Restaurantrecensie: Es Cubells (Ibiza) - Es Xarcu

Meestal begint een restaurantrecensie vrij voorspelbaar: je reist er naartoe en je stapt naar binnen. Tijdens ons bezoek aan Es Xarcu verloopt het echter anders. We bestellen een taxi en krijgen meteen van de chauffeur te horen dat ze ons niet ‘helemaal naar beneden’ kan brengen, waardoor we het laatste (vrij steile) stuk weg zelf moeten afleggen. Het pad leidt ons naar een prachtig rotsachtig strand, maar daar blijkt geen restaurant (meer) te staan. We bellen het personeel en ontdekken al snel dat de strandlocatie van Es Xarcu slechts een tijdelijke pop-up was; we worden eigenlijk verwacht in het stadje Es Cubells, een eind verderop. De eigenaren tonen zich echter direct uiterst vriendelijk en hulpvaardig, en even later worden we opgehaald door de sympathieke dame die (onder andere) de boekhouding verzorgt.

Download het hele artikel in verrijkte pdf-vorm door op de bovenstaande link te klikken

Het eigenlijke restaurant ligt in Es Cubells, een klein, rustig dorpje aan de zuidwestkust van Ibiza. Dit charmante plekje, met amper enkele straten en een handvol huizen, ademt het soort serene sfeer uit die typisch is voor het minder toeristische deel van het eiland. Es Xarcu bevindt zich tegenover de prachtige, spierwitte Santa Maria dels Cubells, een kerk die het plein domineert met zijn eenvoudige maar elegante architectuur. De kerk werd gebouwd in de 19de eeuw en is – zoals de naam natuurlijk al zegt – gewijd aan de Maagd Maria. Ze trekt niet alleen gelovigen aan, maar ook bezoekers die komen voor het schitterende uitzicht over de zee en de nabijgelegen kliffen. Het pleintje waar het restaurant aan grenst, biedt precies dat: een adembenemend panorama dat de ruige schoonheid van Ibiza’s kustlijn perfect samenvat.

Binnen in Es Xarcu is de inrichting vrij spartaans, maar het terras – waar vrijwel iedereen eet – is een schot in de roos. De fraaie kerk aan de overkant versterkt de sfeer, en je bent slechts een minuutje lopen verwijderd van een rotswand met zicht op de Middellandse Zee – super!

Een warm welkom

Onze kelners nemen ruim de tijd om ons het menu uit te leggen, terwijl ook de sympathieke eigenares later even langskomt. Ze spreekt beperkt Engels en doet haar uiterste best, maar gelukkig beheerst deze journalist net genoeg Spaans om zich redelijk uit te drukken en haar te vertellen dat we de visselectie van Es Xarcu erg waarderen. Hun gastvrijheid maakt de onverwachte start van ons bezoek meer dan goed.

Ons menu

Es Xarcu is een authentiek traditioneel visrestaurant waar klassieke gerechten worden geserveerd. Verwacht geen hypermoderne keuken, maar wel vis en zeevruchten van topkwaliteit, naast opties voor wie liever vlees eet of kiest voor vegetarische kost. De wijnkaart is flink uitgebreid, met onder meer rioja en albariño. Die eerste lijkt misschien een verrassende keuze, maar het menu biedt niet uitsluitend vis, zoals later nog zal blijken.

Onze wijnopening

Wij krijgen een frisse Terras Gauda O Rosal geserveerd – een sappige wijn die op onze kaart als albariño staat, maar dat is slechts voor 70% correct; hij bevat ook 22% caiño blanco en 8% loureiro. Deze druivensoorten groeien volop in Galicië, waar het wijndomein ligt – een logische combinatie dus! Het volume en de fruitigheid komen ongetwijfeld van de albariño, terwijl de caiño blanco tropisch fruit en structuur toevoegt, met een vleugje balsamico. De loureiro zorgt voor een subtiele bloemige noot die alles mooi aanvult. De druiven worden met de hand geoogst in kisten van 20 kg, apart gevinifieerd met koude maceratie voor maximale geurintensiteit, en gefermenteerd op lage temperatuur in roestvrijstalen tanks met lokale gisten. Het resultaat? Een complexe, aromatische wijn met citrus, zoete ananas- en perziktonen, plus hints van munt, oranjebloesem en aardse laurier. De lange, limoenachtige afdronk maakt hem extra drinkbaar.

Ansjovis met azijn

We starten met kleine gerechtjes om te delen, zoals Europese ansjovis in azijn met een paar olijven erbovenop. De ansjovis is gemarineerd in azijn en licht ‘gegaard’ door de zuurgraad, met een zachte textuur die zijn delicate structuur behoudt. De natuurlijke ziltigheid balanceert prachtig met de milde zuurheid van de azijn, die citrusachtige accenten toevoegt. Peterselie – en waarschijnlijk knoflook – geeft een kruidige, hartige toets, terwijl licht bittere zwarte olijven een geslaagd contrast vormen met de frisse, pittige vissmaak.

Iberische ham

Een vol bord Iberische ham volgt. Diep rood, met gelijkmatige marmering en glanzend vet, lijkt het hoogwaardige jamón Ibérico van bellotavarkens, al staat dat niet expliciet op het menu. De smaak is nootachtig en licht zoet, het witte vet smelt boterzacht op de tong. De balans tussen zoutheid en rijping is nagenoeg perfect, met rijke umami. Uitstekend gekozen!

Klassiekers zoals brood met tomaat – een typisch, eenvoudig streekgerecht – staan ook op de kaart. In Catalonië hoort daar een ritueel bij (de tomaat wordt vers gesneden en over het brood gewreven), maar hier heeft de keuken dat werk al gedaan, inclusief knoflook en olijfolie. Prima, want het benadrukt de volle, nootachtige smaak van de ham nog meer. Onze wijn past minder bij rood vlees en pan con tomate, maar bij de volgende gerechten gelukkig wel.

Venusschelpen

Het eerste gerecht dat echt indruk maakt qua bereiding, zijn versgekookte venusschelpen in een heerlijk aromatische bouillon. De schelpen zijn perfect geopend (wat wijst op goede bereiding én versheid), met sappig, mals vlees. De ziltige, hartige bouillon sluit naadloos aan bij de natuurlijke zilte smaak van de schelpen, en wij knijpen er een beetje citroen over om de umami nog beter in balans te brengen. De zware gietijzeren pan houdt alles goed warm – een fris, ziltig, rijk, aromatisch, zacht en kruidig gerecht!

Inktvis

Onze volgende gang: hele, gegrilde calamares met gebakken aardappelschijfjes en geroosterde pimientos de Padrón. De buitenkant van de drie inktvisjes is licht geroosterd en subtiel gekarameliseerd, maar vanbinnen mals en sappig. We vermoeden een dressing van knoflook en peterselie, die een frisse, kruidige noot toevoegt. De gegrilde groene pepers brengen lichte rokerigheid, al is de pittigheid grotendeels weg. Details zoals geroosterde paprika (zoet en hartig) en een schijfje citroen (dat de zilte smaak versterkt) zijn goed getroffen – zelfs inktvissceptici zullen overtuigd zijn.

Gefrituurde regenbooglipvisjes

Hele, gefrituurde regenbooglipvisjes (typisch voor kustgebieden zoals Ibiza) komen met dunne aardappelschijfjes, maar de visjes stelen de show. Goudbruin en knapperig aan de buitenkant, zacht en mals vanbinnen, bieden ze een mooie balans tussen krokantheid en malsheid. Frituren voegt hartigheid toe, zonder dat het zwaar wordt.

Vis...

Tussen de vele vissoorten op de kaart zien we zeebaars en zeebrasem. Ons visvlees is lichtwit, met een fijne, delicate structuur, en lijkt op smaak gebracht met olijfolie, knoflook en citroen.

... en nog meer vis

Ons laatste hoofdgerecht – zonnevis – is volgens ons in de oven bereid en komt met een vettige saus, gebakken aardappelschijfjes, paprika, knoflook en twee gegrilde tomaten die een licht gekarameliseerde, rokerige toets toevoegen aan de stevige vis. Kruiden en specerijen zorgen voor diepte. De presentatie is wat rommelig, maar de smaak is heerlijk, al raden we dit niet aan voor wie graten mijdt.

Desserts

Het zijn eenvoudige gerechten, maar met volle, rijke smaken – deels ook voor de desserts. Onze aanraders: de tarte tatin met ambachtelijk vanille-ijs waarin de zwarte vanillepuntjes duidelijk zichtbaar zijn; de rijke chocoladetaart met witte chocoladesaus en frisse aardbeien; en de greixonera, een traditionele Ibizaanse puddingtaart, vergelijkbaar met broodpudding, met een gekarameliseerde bovenkant, slagroom en een fris muntblaadje – top.

Conclusie

Es Cubells, een pittoresk dorpje met amper twee volwaardige restaurants, mag dan klein zijn, toch zal niemand spijt krijgen van een bezoekje – en eventueel een uitgebreid diner. Met een gezellige sfeer, fantastisch uitzicht, vers visaanbod en een uitstekend terras onderscheidt Es Xarcu zich moeiteloos. Wie houdt van een eerlijke keuken met typische Ibizaanse ingrediënten en gerechten in een ongedwongen setting, weet waar naartoe.

Meer info:

Es Xarcu

Carrer es Cubells 2, 1, 07839 Es Cubells,

Illes Balears

Telefoon: +34 648 654 829

Website: www.esxarcurestaurante.com

E-mail: info@esxarcurestaurante.com

Tekst: Dirk Vandereyken

Foto’s: David Robyn, Benny Bicker