Rapportage: RuPaul's DragCon UK 2024
RAPPORTAGE: RUPAUL’S DRAGCON UK 2024
12-14 JANUARI 2024 - EXCEL LONDEN
Ja, mythische figuren bestaan nog steeds in onze tijd. De heroïsche verhalen van weleer mogen dan doordrenkt zijn van ongeloof en pure fictie, maar zelfs vandaag verlangen we nog steeds naar legendes zoals Achilles of Perseus. In 2024 dragen anderen deze mantels: van Oekraïense presidenten tot sterren als Anthony Hopkins, Bruce Dickinson of Messi. Ook RuPaul verdient ongetwijfeld een plek in dit illustere rijtje.
Download het hele artikel in pdf-formaat door op de link hierboven te klikken
RuPaul Andre Charles, geboren in 1960 in San Diego, groeide op als de enige jongen in een gezin met vier kinderen en experimenteerde al vroeg met de kleren van zijn zussen – een teken van wat zou komen. Zijn doorbraak kwam in 1992 met de hit Supermodel (You Better Work), die zijn carrière als muzikant en performer lanceerde. Maar zijn grootste succes zou nog moeten komen: in 2009 startte RuPaul RuPaul’s Drag Race, een realityshow waarin getalenteerde drag queens strijden om de titel van ‘next drag superstar’.
De show werd onmiddellijk een fenomeen, niet alleen door RuPaul’s enorme persoonlijkheid, maar ook door de bijzondere interacties tussen de deelnemers. Achter de glitter en glamour delen zij vaak persoonlijke verhalen over hun worstelingen met seksualiteit, mentale gezondheid en zelfacceptatie. Daarmee is Drag Race een bron van inspiratie voor de LGBTQIA+-gemeenschap én ver daarbuiten.
Tegenwoordig heeft Drag Race wereldwijde vertakkingen: van de VS en het VK tot Duitsland, België, Mexico en Thailand. De groeiende populariteit van evenementen als RuPaul’s DragCon is daarvan het levende bewijs.
RuPaul’s DragCon US bestaat al bijna tien jaar, maar ook de Britse editie is nu niet meer weg te denken. Opnieuw vormde het indrukwekkende ExCeL Exhibition Centre in Londen het decor voor een onvergetelijk weekend vol kleur, creativiteit en inclusiviteit.
Op vrijdagavond, tijdens de After Hours Party, trakteerden queens uit seizoen 5 van Drag Race UK de vroege bezoekers op spectaculaire optredens. Hoewel het publiek nog beperkt was, deden de queens alles om de avond tot een feestje te maken – met dans, live zang en uiteraard veel glamour.
Zaterdag barstte het spektakel pas echt los. Tientallen stands boden fans de kans om hun favoriete queens te ontmoeten, handtekeningen te scoren en drag-gerelateerde merchandise te kopen. Wigs, cosmetica en couture vlogen over de toonbank. Naast de markt waren er talloze panelgesprekken en live-optredens, gehost door iconen als Ts Madison en Michelle Visage.
Michelle, al sinds seizoen drie rechterhand van RuPaul en uitvoerend producent van de show, gaf met 180 (!) queens het officiële startsein op de roze loper. Haar aankondiging dat dit de grootste DragCon ooit was, werd met luid applaus ontvangen.
Het hoogtepunt van DragCon blijft de diversiteit en veelzijdigheid van de queens. Van indrukwekkende catwalk-looks tot live paneldiscussies waarin zware thema’s zoals mentale gezondheid, genderidentiteit en discriminatie openlijk besproken werden. Queens als Black Peppa en Ginger Johnson wisten met hun optredens te imponeren, terwijl komische talenten als Ginny Lemon en Kate Bush de zaal aan het lachen kregen.
Tussen alle optredens door waren YouTube-sterren als Juno Birch en Cherry West druk bezig met fans, terwijl queens als Jimbo en Pangina Heals lieten zien waarom zij internationale supersterren zijn.
DragCon UK was meer dan een evenement: het was een viering van individualiteit, creativiteit en liefde voor iedereen. Ondanks de enorme afstanden binnen ExCeL (en de soms prijzige snacks buiten de persruimte), kijken we nu al uit naar volgend jaar. Op naar DragCon UK 2025!
Meer info: rupaulsdragcon.com en wowpresentsplus.com
INTERVIEWS
SMINTY DROP
Het mode-icoon
Sminty Drop, lid van House of Kendoll, wist ondanks een vroege exit uit RuPaul’s Drag Race UK seizoen 2 een onuitwisbare indruk te maken.
Over haar carrièreontwikkeling:
‘De afgelopen twee jaar is alles veranderd. Ik heb mezelf altijd als beroemd gezien, maar nu voelt het alsof ik écht mijn roeping heb gevonden. Mijn hele perspectief is verschoven; zelfs mijn gezicht en lichaam zijn veranderd.’
Over mode en Paris Fashion Week:
‘Op de runway in Parijs voelde ik me helemaal thuis. Mode geeft me de kans om telkens opnieuw te transformeren – van punkballerina tot banaan. Mijn ultieme droom? Een eigen parfumlijn én mijn eigen magazine, gevuld met foto’s van mezelf!’
JIMBO
De humor van een clown
Jimbo, bekend om haar unieke mix van humor, creativiteit en onnavolgbare timing, is zonder twijfel een van de meest geliefde drag queens. Ondanks een druk schema nam ze de tijd om met ons in gesprek te gaan.
Over de toenemende aandacht:
'De groeiende bekendheid is uitdagend, maar tegelijkertijd een voorrecht. Ik blijf mezelf eraan herinneren waar ik vandaan kom en waarom ik dit doe. De steun van mijn fans en de LGBTQIA+-gemeenschap geeft me kracht en motivatie om te blijven doorgaan.'
Over het dragen van de ‘underdog’-titel:
'Ik beschouw mezelf vaak als de underdog. Toen ik begon, had ik geen connecties en moest ik alles zelf doen. Veel ontwerpers zeiden nee, ik had niet veel budget, maar toch werkte ik hard. Het toont aan dat je geen dure dingen nodig hebt om te schitteren. Talent en doorzettingsvermogen zijn genoeg.'
Over drag als kunstvorm:
'Drag is voor mij meer dan enkel een show: het is een kunstvorm en een manier om cultuur, persoonlijkheid en identiteit uit te drukken. Waar ik ook kom, van New York tot Thailand, zie ik hoe drag verweven is met de lokale cultuur. Dat maakt het wereldwijd zo krachtig en divers.'
Over haar toekomstplannen:
'Ik wil drag blijven combineren met activisme en zichtbaarheid voor de LGBTQIA+-gemeenschap. Door op podia te staan, in campagnes te verschijnen en mensen wereldwijd te inspireren, hoop ik belangrijke kwesties onder de aandacht te brengen. Je moet altijd blijven opkomen voor wie je bent en voor wat je gelooft.'
Over haar boodschap aan fans:
'Het is oké om anders te zijn. Jouw stem en aanwezigheid maken het verschil. Zelfs als je klein begint, kun je uitgroeien tot een inspiratiebron voor anderen. Wees moedig, wees jezelf, en laat niemand je vertellen dat je minder waard bent.'
VANESSA VAN CARTIER
Een inspiratie voor Europa
Vanessa Van Cartier, de eerste Europese winnaar van Miss Continental en Drag Race Holland, deelt haar uitdagende reis:
Over haar transitie en kritiek:
‘Zeven jaar geleden stond ik op het punt van zelfmoord. Mijn keuze om als trans vrouw te leven was moeilijk, maar ik ben trots op wie ik ben geworden. Ondanks kritiek en een boycot heb ik nooit opgegeven. Nu inspireer ik anderen in Europa.’
Over verandering binnen de gemeenschap:
‘Dankzij Drag Race is er meer waardering voor drag als kunstvorm. Jongeren zeggen dat ik deuren heb geopend, en dat raakt me diep.’
PAGINA HEALS
Met een boodschap uit Thailand
Pangina Heals, bekend van Drag Race Thailand, runt succesvolle drag-venues in Bangkok en blijft wereldwijd inspireren:
Over drag en cultuur:
‘Drag biedt een unieke blik op lokale culturen. In New York leerde ik hoe humor en storytelling een performance versterken, terwijl Thailand drag viert met textiel en traditie.’
Over haar doel:
‘Met mijn bedrijven, zoals House of Heals, wil ik veilige ruimtes creëren waar iedereen welkom is en drag performers hun talent kunnen tonen.’
Tekst en foto’s: Dirk Vandereyken & Paula van Unen
Comentários